In de huid liggen pigmentcellen, de melanocyten. Deze maken pigment  (kleurstofje) wat de kleur van de huid bepaalt. Pigment ligt als een beschermend kapje over de cellen en beschermt de huid tegen te veel zon.  De huidskleur hangt vooral af van het soort pigment, de hoeveelheid en de verdeling ervan in de opperhuid. Ook het bloed dat door de huid circuleert en de dikte van de hoornlaag spelen een rol. De verschillende huidtypes en -kleuren hebben een duidelijke functie. Het is namelijk een trucje van moeder Natuur. Zo vormt de donkere huid een natuurlijke bescherming tegen zonnestralen. Ook transpireert deze huid makkelijker, wat nodig is in een warme omgeving. Een donkere huid heeft niet meer pigmentcellen, maar maken de pigmentcellen wel meer pigment aan en deze blijft langer aanwezig in de huid. Als er teveel of juist te weinig pigment aanwezig is in de huid spreken we van pigmentstoornissen. Er is dan hyperpigmentatie (teveel pigment in de huid) of hypopigmentatie (te weinig pigment). Vitiligo – Bij hypopigmentatie verdwijnt het pigment, bijvoorbeeld na ontstekingen, eczeem, zweren, infecties, auto-immuunziekte of brandwonden. Een voorbeeld hiervan is vitiligo, een (mogelijk) auto-immuunziekte die kan ontstaan bij mensen van elke leeftijd of iedere huidskleur. Het immuunsysteem valt hierbij lichaamseigen weefsels aan en vernietigt de pigmentcellen. Hyperpigmentatie – Hyperpigmentatie ontstaat als interne of externe factoren de melanine- productie verhogen. De pigmentcellen gaan daardoor teveel melanine produceren. Hierdoor ontstaat een onregelmatige pigmentverdeling in de huid. Daarnaast speelt ook ijzer een rol als pigment. Post-inflammatoire hyperpigmentatie – Dit is de meest voorkomende vorm van hyperpigmentatie. Post-inflammatoire hyperpigmentatie is een donkere verkleuring van de huid die optreedt na een ontsteking of beschadiging van de huid. Dat kan van alles zijn: eczeem, pukkels, krasjes, brandwonden. Vooral mensen met een donker huidtype zijn hier gevoeliger voor. Post-inflammatoire hyperpigmentatie kan bij verschillende huidziekten voorkomen( o.a. eczeem, jeukbulten, waterpokken, psoriasis, blaarziekten, auto-immuunziekten, cosmetica en geneesmiddelen reactie). Er zijn veel huidziekten waarbij er een ontsteking gaande is in de onderste huidlaag, precies op de grens van de opperhuid en de lederhuid, daar waar de pigmentcellen zitten. De ontsteking zet de pigmentcellen aan tot de productie van meer pigment. Door de ontsteking gaan pigmentcellen kapot en komt de inhoud ervan, bestaande uit pigmentkorrels,onder de huid te liggen. Als een soort tatoeage. Gespecialiseerde cellen van het afweersysteem (macrofagen), proberen dat pigment op te ruimen, maar dat lukt niet helemaal. Pas na maanden tot jaren wordt het pigment afgevoerd. Lentigo senilis – Een lentigo senilis is een goedaardige pigmentvlek, die ontstaat op aan zonlicht blootgestelde huid, bijvoorbeeld op de handruggen, op armen en benen. Een lentigo senilis ontstaat meestal pas op oudere leeftijd en wordt daarom ook wel ouderdomsvlek genoemd. Andere synoniemen zijn, levervlek, solar lentigo, actinic lentigo en age spot. Een lentigo senilis is meestal een lichtbruin gekleurde vlek. Ze zijn regelmatig van vorm en scherp begrensd. Melasma – Melasma is een vorm van hyperpigmentatie die voorkomt in het gezicht, in het bijzonder op de wangen, de neusbrug, het voorhoofd en de bovenlip. Bepaalde interne en externe factoren, zoals zonblootstelling, erfelijkheid, hormonale veranderingen, ontstekingen en leeftijd kunnen de productie van melanine beïnvloeden. Overproductie leidt tot hyperpigmentatie, die tot donkere vlekken en een ongelijkmatige teint leiden. Te weinig productie (hypopigmentatie) heeft het tegenovergestelde effect, waarbij pigmentloze vlekken in de aangetaste gebieden ontstaan. Melasma kan ontstaan omdat het bij je in de familie voor komt, door veelvuldig en onbeschermd zonnebaden, door hormonale schommelingen (zoals zwangerschap en de anticonceptiepil) of door bepaalde medicatie. Stress, hitte en daglicht kunnen dit proces versnellen. Café au lait – Café au lait vlekken zijn egaal lichtbruin gekleurde pigmentvlekken. Café au lait is Frans voor koffie met melk en dat is precies de kleur van de café au lait vlek. Overal in de huid zitten pigmentcellen (melanocyten) die pigment aanmaken. Door een ‘weeffoutje’ maken de pigmentcellen meer pigment aan dan in de omliggende huid. Ze zijn goedaardig. Café au lait vlekken kunnen aanwezig zijn vanaf de geboorte, maar zijn vaak dan moeilijk te zien, omdat ze nog klein zijn en licht van kleur. Vanaf het 2de levensjaar worden ze donkerder en zijn daardoor duidelijker te zien. Bij het groter worden van het kind groeien ze mee. Klik hier voor de behandelmogelijkheden bij Huidtherapie van As bij pigmentverschuivingen.